Je n’aimais pas particulièrement l’idée d’avoir un fauve dans mon dos, mais ayant pris la tête du groupe avec l’Alchimiste nommé Solan, je devais me faire à l’idée qu’une grosse bestiole soit dans mon dos… Je savais pourtant que ses griffes n’étant pas fait d’or, elle ne pourrait pas faire plus que me blessé, mais laissé quelque chose de tel dans mon dos rebutait mes instincts élémentaire de survie acquis par de nombreux combat contre des bêtes sauvages… C’est aussi ce qui motiva ma première question à Solan. Et je dois admettre que la réponse dépassa toute mes attentes !

« Un simple animal ? Non, loin de là. Elle est une sphinx, ce sont des êtres particulièrement sages, ils sont plus intelligents que nous mais n'utilisent pas leur savoir de la même façon, nous nous construisons des maisons, des villes, nous devenons puissants, nous colonnisons, eux façonnent leurs esprits et leur savoir. Ils possèdent de nombreux pouvoirs, même si un dragon est largement plus puissant, les sphinx peuvent par exemple prendre diverses apparences ou même faire abstraction de leur enveloppe corporelle de façon temporaire.

Donc ce n’étais pas une simple bête sauvage. Étrangement, si admettre que cette animal était un sphinx et un sage ne me gêna pas outre mesure, le fait qu’elle puisse changer d’apparence un peu comme moi me surpris. Mais ce qui me fit me retourner était le fait qu’elle puisse faire abstraction de leur enveloppe corporel. En la regardant rapidement, j’essayais de l’imaginé sous la forme d’une fumé coloré, mais je ne réussis pas à visualiser l’image tant cela me paraissait incroyable… Puis mon attention se refixa sur la route et la suite de l’explication de Solan :

Ils parlent deux langues, notre langue à nous, certes avec un accent assez prononcé et plutôt étrange. Mais ils parlent également la langue alchimique. Cette dernière est leur langue natale, certains humains, en l’occurrence les alchimistes comprennent cette langue. Seuls de très rares maîtres la parlent, et notre accent n'est pas parfait. Les sphinx sont les seuls êtres à savoir parler le langage alchimique de façon parfaite.

Donc, en plus d’être sage, cette anim… ce Sphinx était en mesure de discuté. C’est en luttant contre une brusque envie de me retourner pour la saluer et essayais de discuté que je réalisais que ce Solan n’était sans doute pas n’importe quel Maître d’Alchimiste.

Ils sont en voie de disparition, mais de nombreux mythes font référence à eux et à leur sagesse. Ils sont farouches mais aiment tester ceux qu'ils rencontrent, c'est pourquoi ils peuvent parfois se révéler dangereux même envers de gens qui ne leur ont rien fait. Ils sont extrêmement susceptibles, surtout Sagitarii. Mais une fois qu'ils ont confiance en nous et qu'ils estiment qu'on mérite cette confiance, alors ils se révèlent être des créatures très amicales. Le nom de Sagitarii peut vous paraître étrange, c'est normal car c'est un nom en langue alchimique, en réalité son nom est Şąġĭŧąrĭĭ c'est un des signes d'intelligence des sphinx, tout comme les humains, elfes, et autres êtres civilsisés, chaque sphinx a un nom qui lui est propre, ce n'est pas moi qui lui ai choisi un nom comme j'en aurai choisi un à un cheval. »

C’était épatant ! Il me semblait avoir rapidement entendu parlé de ces animaux, mais trop rapidement pour que je puisse y prêter la moindre attention. Et je venais d’en sauver une sans même savoir ce que je faisais… Enfin maintenant je doutais de l’avoir vraiment sauvé, ils auraient sans doute trouver un moyen de s’en sortir sans moi… Je jetais un coup d’œil à l’Alchimiste qui marchais à coté de moi les bras croisé dans le dos. Ce type était vraiment hors du commun. Mais je commençais à avoir des doutes quant à son age… Il me paraissait beaucoup trop jeune pour avoir acquis autant de connaissance sur l’alchimie, un sujet réputé difficile et en plus avoir un apprentie. Sans compter qu’il s’était lié d’amitié avec un Sphinx…

Ce qui fini de me faire douté de ce son age fus l’espèce de liquide rouge qu’il but dans une fiole assez étrange. Cet homme, si s’en était bien un, était vraiment hors du commun. Peut être était ce un Rampir ? Nan, sa devait pas être sa, un Tampir ? Non plus… Enfin, un truc qui se nourrissait de sang. Pourtant parmi les rares informations que j’avais sur cette race, il me semblait qu’il n’aimait pas le soleil… Enfin, je pouvais aussi me tromper, l’étude des bouquins n’avait jamais été mon fort… Et je ne pouvais pas poser la question parce que vu l’homme il devait savoir ce qu’était un Homoncules, et que je ne voulais pas de problème lié à mon ascendance maternelle. Or il aurai l’occasion de me poser une question sur mon origine si j’en faisais de même…

Finalement, je me contentais d’un très simple « Je vois » admiratif pour conclure cette question. Puis relançais la conversation sur un autre sujet intéressant :

-Et que venez vous faire dans ces charmantes plaines peuplé de rustre et d’autre joyeuseté ?

Il avait quand même mentionné des élixirs de grandes valeurs, et vu l’homme, il devait être en mesure de se payé les services de mercenaires, voir même avoir une garde lié à son statut de maître Alchimiste de haut rang. La mort d’un tel personnage serai sans doute un coup dur au connaissance alchimique de ce monde… Involontairement je venais apparemment de me prendre charge supplémentaire dans cette mission… Je ne pouvais pas laissé mourir un tel homme alors que j’étais dans la zone… Et en plus il m’avait donné à manger ! Où qu’il aille je ferai en sorte de l’escorté jusqu’à sa destination, rien qu’histoire d’avoir l’esprit en paix…

J’avais involontairement pris la tête de cette petite expédition, le bandit que je traînais n’étant pas suffisamment lourd pour me retarder ou véritablement retarder ma marche. L’homme remuait doucement, mais il était toujours inconscient. D’un autre coté, c’était assez normal : après le coup que je lui avait mis sur la nuque, il aurai du se reposer dans un bon lit en attendant de revenir à lui. Donc évidement se faire trainer dans une steppe inhospitalière pour servir de guide n’était pas ce qu’il y avait de plus recommander… Surtout que tant qu’il serait inconscient il traînerait bêtement sur le sol. Je ne comptais pas me fatiguer pour un pillard incapable de voir où est la justice. Et le mettre sur Sagitarii était évidement hors de question : s’il reprenait ses esprits sur son dos dans l’hypothèse où elle accepterait cet indésirable, il aurai accès aux armes confisqué et pourrait prendre en otage le jeune apprentie de Solan. Or, a cette distance, et l’ayant déjà surpris une fois, il aurai tout le temps nécessaire pour égorger le jeune homme avant que je ne le mette hors combat… Donc, il restait avec moi, et c’était tant pis pour lui si se faire traîné sur la route n’était pas ce dont il avait besoin !

Après avoir rapidement vérifié son état, je n’était quand même pas un monstre, j’avais relancé la conversation en demandant à l’alchimiste ce qu’il était venu faire dans ce charmant petit coin. L’homme eu un petit rire puis me répondit :

« Eh bien je cherche à rejoindre Estíngald, sur les terres d'Equalza afin de former Mr Hindel que voici... Sølan fit un mouvement de tête vers le pseudo-acolyte qui cessa de s'entraîner à faire apparaître des illusions. à l'art de l’illusionnisme. Il suit deux formations parallèles pour devenir Alchimiste et illusionniste, je suis son maître dans les deux disciplines. Pourquoi Estíngald ? C'est la ville des artistes, même si être un illusionniste ne veut pas dire être un artiste, apprendre et observer l'art permet d'étendre les illusions à un niveau plus recherché et moins superficiel. Et vous, je suppose que vous êtes là pour faire un peu de nettoyage ? »

Il était bien un illusionniste ! Subitement, son groupe était bien plus en sécurité que je ne le pensais. Et cela me faciliterai la tache quand je passerais à l’action pour capturer ma cible : Bien que Sagitarij ne soit pas à prendre à la légère, quelque soldat née d’illusion pour assurer la protection du petit groupe pendant que j’attaquerai le repère ne seraient pas de trop. Il devait bien existé des patrouille autours du repère et voir un groupe aussi défendu devrait les convaincre de passer leur chemin.

Pour ce qui était de leur destination j’imagine que c’était logique, mais n’ayant pas d’avis particulier sur l’art ou l’illusion je devais me fier à ses dires… Pour moi, seul ce qui était utile était beau, le reste était inutile… Mais si cela pouvait être bénéfique pour quelque chose d’aussi subtile que l’illusion, je devrais peut être revoir mon avis…

Enfin, il avait touché juste en ce qui me concernais : j’étais effectivement un chasse. Ce petit groupe de pillard avait eu le malheur de se faire un peu trop remarqué… Et une prime avait fini par être mis sur la tête de leur chef… mais la prime était bien trop faible pour autant de risque encouru. Certe elle était très raisonnable, mais il ne fallait pas oublié le lieu : Ces steppes était habité par de nombreux groupe de pillards, mais également d’autres êtres, nettement plus dangereux… Des homoncules par exemples. J’avais fini par prendre celle-ci pour m’amuser, ce n’était pas des pillards qui me vaincrais, les moyens leur manquait pour qu’il ait des armes d’or, leur chef tout au mieux. Et les homoncules ne s’attaquer pas entre eux, et même un hybride comme moi bénéficié de cette protection. Comme la plus part de mes chasses, celle-ci ne représentait pas un bien grand risque, et elle avait au moins le mérite de ne pas être aussi débile que les « Untel a volé ma vache, donné lui une bonne correction ». C’était dingue ce que certaines personnes accepté de payé pour des petits contretemps de la vie de tout les jours…Sérieusement, certains tableau de chasse était à pleurer de désespoir sur l’espèce humaine…

Je hochais doucement la tête pour lui confirmer que j’étais bien en chasse puis continué de m’orienté vers la destination approximative que m’avait donné Solan. D’imperceptible petit élément me confirmé que nous étions sur la bonne voie : Quelque trace de sabot ici et là, et surtout l’excitation qui monté en moi avant chaque combat. D’ici quelque temps je serai dans le feu de l’action !

« Vous semblez avoir de l’expérience en ce qui concerne ce genre de traques... Ça fait longtemps que vous êtes chasseur de primes ? »

Sa question était logique, plus on était âgé dans le milieu, plus notre valeur avait été éprouvé. Les moins bons ne faisait pas de vieux os… les idiots non plus. N’importe qui sauf quelqu’un de spécial comme moi aurait été un idiot en prenant cette chasse. Le un contre trente avec risque de tombé sur des Homoncules agressif en rejoignant la cible avait fait de cette chasse une chasse de catégorie A. Mais pour quelqu’un dont l’or était le seul point faible et qui n’avait rien à craindre des Homoncules c’était juste une chasse de rang C, B au mieux. Rien de bien méchant en soi. Sauf que je ne pouvais pas vraiment lui parlé de mon passé de tueur, ni même de mon ascendance. Oui, être un assassin m’avait préparé a être Chasseur de Prime, quoi que Chasseur de prime était plus difficile, la cible devant être ramené vivante et si possible en bonne état. Alors qu’un assassin embusqué n’avait qu’a se contenter d’une petite fléchette empoisonné pour touché son argent. J’optais pour une semi vérité :

-J’ai une certaine expériences oui, mais je ne suis pas un véritable Chasseur de Prime depuis longtemps. Toutefois, j’ai quand même pour moi un passé assez spécial qui m’a bien préparé à ce travail… Ah et tant que j’y pense, j’ai pensé vous accompagné jusqu’à ce que vous ayez quitté ces steppes, la suite de votre parcours. Cela devrait vous mettre hors d’atteinte des différentes créature hostiles qui peuple ce lieu. Enfin si vous acceptais d’avoir un chef bandit comme prisonnier en plus de moi-même. Je dois le ramener vivant au autorité pour touché sa prime. Donc il me faudra le garder à porter de main… cela ne vous ennuie pas ?

S’il acceptait, je pourrais l’accompagné et m’assurer qu’il n’arrive rien à un personnage aussi savant, s’il refusait, j’aurais au moins essayé de lui proposé ma protection, et je n’aurais pas à me sentir coupable si le pire devait arrivé… Mais de toute façon, rien ne disait qu’il serai attaqué sur le chemin, après tout, ce n’était pas comme s’il avait de nombreuse élixir de valeur et un bon stock d’arme qui ferai bavé d’envie les pillards qui le verraient… Je secoué la tête mentalement pour me chasser ces mauvaise pensées de l’esprit. J’avais trop tendance à anticipé le pire…

Solan semblait ne pas être hostile à ma proposition, et même mieux encore, il n’insista pas en ce qui concernait mon passé. Cela m’arrangeait parce que je n’aimais pas vraiment en parler… Trop de mort, de sang et de regret. C’était la raison pour laquelle je vivais au jour le jour. Nul besoin de se torturer mentalement au sujet d’action que j’avais commis parce que je ne pensais pas avoir d’autre alternative. Mais je l’avais découvert cette autre alternative et depuis, je n’avais plus jamais eu besoin de recourir à cette solution.

« C'est une proposition très aimable de votre part et je vous avoue qu'il m'est très utile d'avoir quelqu'un sachant se battre à mes côtés. Non pas que les bandits me font si peur, mais les steppes sont également fréquentées par les Zombies, des êtres si répugnants que même la mort les à rejeté de son royaume. Il y a également des homoncules qui, quelques fois servent des esprits maléfiques. »

Si le passage sur les zombis m’avait fait sourire doucement, sourire que j’avais d’ailleurs camouflé en regardant au loin. La mention des homoncules en revanche me calma aussitôt. Je ne craignais pas les zombis, ces créatures étaient trop lente pour m’inquiéter si je venais à sortir mon Katana. De plus, même en cas de morsure, mon métabolisme me protégerait sans doute. Quoique je ne tenais pas vraiment à en faire l’expérience. Et puis, pour ce qui était de la protection de Solan, il lui suffirais de s’enfuir et de me laisser en arrière. Ces créatures étaient trop bête pour choisir de poursuivre une cible moins dangereuse qu’une autre si l’autre préférait les attendre.

En revanche la mention des Homoncules me fit frémir intérieurement, quoi que je n’en laisser rien paraitre. Je n’avais jamais eu à affronter l’un des miens. Et je ne le voulais pas. Les homoncules ne s’attaquaient pas entre eux. Et je profitais également de cette protection tacite, même si je n’étais pas totalement Homoncule. Je n’aimais pas l’idée que nous pourrions en rencontrer un, car il était fort probable que j’ai alors à dévoiler mon ascendance. Et m’étant battu depuis pour que mon secret ne soit jamais connu depuis que j’avais rejoint le monde civilisé, je ne voulais pas le voir être révéler aussi bêtement. Finalement, je me rassurais en me disant que les Homoncules maléfique n’était pas légions et que ces derniers n’avait de toute façon aucun intérêt à s’attaquer à un Alchimiste, enfin pas que je sache.

« Voyager accompagné d'un chef bandit capturé ne me pose pas de problèmes. J'ai déjà voyagé en bien d'étranges compagnies, un prisonnier n'en fera qu'une de plus. »

C’était donc convenu, je pourrais ainsi m’assurer de leur survie jusqu’à la sortie de ces steppes, tout en permettant d’avoir une autre compagnie que le pillard que j’aurais à ramener… Ces derniers n’étaient jamais avare de menace ou de supplication, et cela me fatiguais. Devoir s’occuper d’un prisonnier qui vous promet mille morts plus exotiques les unes que les autres ou qui abandonne toute fierté pour pleurer comme une madeleine sur sa liberté perdu pour essayer de vous faire changer d’avis avait toujours été le moment que je détestais le plus dans mes traques.

J’allais lui répondre, quand une autre trace me fis stopper net. C’était une simple tige enroulé discrètement autours d’un caillou au milieu d’autre, mais c’était aussi ce que je cherchais : la tige et le minuscule point noir sur le haut de la pierre était le signal utilisé par ce groupe pour signalé ses planques. Cette information était d’autant plus sûr que je la tenais d’un membre des pillards qui m’avait gentiment orienté vers leur chef après avoir eu la mauvaise idée de faire de moi leur proie. Idée qu’ils avaient chèrement payé.

-Nous sommes arrivé. Leur repaire est un peu plus loin, ce caillou marqué en est la preuve, l’un des leur m’a dit que c’était leur signalement personnel. Ce que je vous propose donc, serait d’attendre ici, le temps que je me charge de leur campement. Essayer de vous faire discret, et si vous le jugez nécessaire, créer des soldats illusoire, cela devrait maintenir à l’écart d’éventuel guetteur. Je reviendrais vous chercher une fois que j’aurai neutralisé les habitants de ce camp, et vous pourrez alors chercher votre trésor. Cela vous convient-il ?

En attendant sa réponse, je sortis mes dagues longue et observé leur tranchant, puis passais rapidement en revu mon équipement. J’étais prêt, et le besoin de me lancer dans le combat commençait à se faire sentir, même si je n’en laissais rien paraitre.

« Vous me semblez bien suicidaire, mais, après tout, si vous êtes toujours en vie c'est que vous... avez une technique. Je me charge des guetteurs, si j'en vois un, je fais en sorte qu'il se croient au paradis... ou en enfer. Ou peut être même, si l'envie me prend, que je pourrai les exploiter, leur faire voir des alliés chez leurs ennemis et des ennemis chez leurs alliés. Ils verront la réalité que je leur imposerai. »

Suicidaire, hein ? J’accueillis sa remarque avec un simple haussement d’épaules mais acquiescer pour la suite. Il ne pouvait pas savoir à quel point j’étais entrainé. Toujours être obligé d’être au mieux de ma forme pour fuir les monstres étant enfant, puis forcé d’apprendre à tuer adolescent. N’ayant pour adversaire que des monstres sanguinaires, triomphant de combat où la moindre défaite était synonyme de mort. Finalement, quitter ce monde de combat sans pitié pour devenir assassin, et pour terminer se reconvertir en Chasseur de Prime. J’étais plus que préparé pour de tel combats, surtout avec mon ascendance peu courante. Et puis, si j’étais seule, dans le cas ou je tomberais sur une fine lame qui réussirais à me blesser, cela ne trahirais pas mon secret…

J’allais partir quand je vis Solan se diriger vers son amie le Sphinx, mais je suspendis mon action quand je le vis ouvrir la sacoche contenant les armes récupéré. Que faisait-il ? Peut être voulait-il s’assurer davantage de sa protection ? Puis ce fut le choc. Savoir que les Sphinx peuvent changer d’apparence et y assister, c’était deux choses complètements différente. Aussi la transformation en corbeau de ce magnifique fauve démesuré me pris complètements au dépourvu.

« L'entrée de la planque sera forcément gardée, je vous suit jusque là bas. Je m'occuperai d'eux, ils seront hors d'état de nuire et ne pourront pas alerter les autres en vous voyant. »

Je me repris dès le début de sa phrase, ce n’était pas professionnel pour dessous que d’être distrait juste avant une attaque. J’affermis ma prise sur mes dagues puis l’invita à me suivre le plus silencieusement possible, l’effet de surprise me faciliterais bien la vie.

-Cela me conviens, mais faites bien attentions à vous. Je m’en voudrais s’il devait vous arrivez quelque chose parce que vous m’avez suivis. Et ne perdez pas de vu votre apprentie, lui aussi il est vulnérable !

Je me mis en route doucement, à demi baissé pour être un peu moins visible, en débit de mes habits à couleurs vivent. Chacun de mes gestes étaient fluides, calculer. Aucun mouvement superflu. J’avançais vite et silencieusement. Ne jetant que de rare et fugace coup d’œil à Solan. Savoir comment il se débrouillait serai inutile s’il était attaqué par surprise, en revanche être au aguets et pouvoir neutraliser toute menace avant qu’elle se concrétise me paraissait bien plus efficace. Mais heureusement, rien de ce que je craignais ne se produisit : Ces bandits étaient vraiment trop sûrs d’eux. Etant les « maitres » de la zone, il avait négligé la sécurité. Il était vrai que les troupes de Kerdéreth ne s’aventuraient pas aussi loin dans les steppes. Mais les Chasseurs de Primes en étaient capable. Ils n’étaient certes pas nombreux à s’y risquer, mais quelques uns étaient suffisamment entrainés pour se lancer dans de tel aventures. Et ces derniers devaient largement être en mesure de s’occuper de quelque pillard sans véritable discipline guerrière.

Les traces que je suivais nous menèrent jusqu’à une sorte de petite place forte. Quelque tronc ici et là formait une grossière muraille, et un sorte d’ouverture suffisamment large pour que peut être deux chevaux puissent passaient en même temps servait d’entré. Le tout était placé devant l’entré d’un couloir rocheux, le camp devant être situé à l’intérieure de ce couloir.

Je m’étais dissimuler dans les hautes herbes des que j’avais repérer l’espèce de muraille et avait aussitôt commençait à juger la situation : Seul un trio de garde était présent, l’un adossais à la barrière semblait dormir, pendant que l’autre qui devait s’ennuyer, vagabondait près de l’entré. Le dernier était de l’autre coté de la muraille, à peine visible, si bien qu’il m’avait fallu de longue seconde avant de le repérer. Il était assis sur une chaise, en train de faire quelque chose, mais je n’arrivais pas à voir quoi. Le terrain était trop dégagé pour que je tente une approche directe, même en rampant, ce qui n’aurait pas été mon style. En temps normal, j’aurai attendu la nuit, une relève quelconque pour m’approcher suffisamment et engager le combat avant qu’ils aient pu donner l’alerte. Sauf que cette fois ci, j’avais un Maitre Illusionniste avec moi. Je me retournais vers Solan et lui dit doucement :

-Je vous laisse vous occuper de ces gardes, faites juste en sorte qu’il s donnent pas l’alerte quand je m’approcherais, et je les assommerais discrètement avant d’aller m’occuper de leur chef. Dites moi quand je peux y aller et prenais soin de vous jusqu’à mon retour !